お盆になると仏壇や祭壇に並ぶ「砂糖の塊」。
カラフルで目を引くあのお菓子の正体や意味をご存じですか？
なんとなく飾っているけれど、「なぜお供えするの？」「食べてもいいの？」と疑問に思っている方も多いはずです。
この記事では、お盆の砂糖の塊・落雁の意味や由来、正しい扱い方からおいしい活用法まで分かりやすく解説します。
読めば、お盆のお供えに込められた想いがきっと見えてきます。
お盆で見る砂糖の塊の正体は「落雁」
落雁は一般的にお葬式や法要、お盆などに祭壇や仏壇に供えられます。
今でこそ普通に手に入るお砂糖ですが、昔は超高級品。
落雁はお砂糖の塊でできていますから、当時はとても価値のあるものだったと言えます。
「仏さまには上等な美味しい食べ物を召し上がってもらう」
そんな意味を込めて落雁がお供えされるようになったようです。
お盆にお供えされる落雁は、色鮮やかなものが一般的ですが、お葬式の際に用いられるのは「白色の落雁」です。
仏教にとって白色には、「純粋な魂で旅立つ」という意味があります。
「悲しいことが続きませんように」という思いも込められています。
色ひとつ取ってもこんなに深い意味があるのですね。
お盆に落雁をお供えする意味
私の家の仏壇にも、毎年お盆の季節には落雁がありました。
幼少期の私は「どうしてカラフルなお砂糖の塊なんて置いてるんだろう？」と思っていました（笑）
私は仏教が身近な家庭で育ちました。
成長するにつれて、お盆の意味や習慣は自然と当たり前になっていきました。
みなさんはお家にお客様が来るとき、お茶やお菓子を用意しますよね？
お盆に落雁をお供えするのは、それと同じことだと私は思っています。
今の私たちがあるのは、ご先祖様の存在があったから。
お盆は年に１度、ご先祖様をお家に迎えて供養する大切な期間です。
お盆には感謝の気持ちをこめて盆菓子をお供えしたいですね。
落雁は何から作られている？
落雁はお米や大豆の粉末と砂糖を混ぜて固めた、日本の伝統的なお菓子です。
乾燥させて作られるため、日持ちもしてくれます。
私は子どものころ、お供えが終わった落雁をそのまま食べていました。
当時の落雁のイメージは、「甘くて硬いお砂糖の塊」。
あまりにも硬いので、完食できなかった記憶があります（笑）
高級な落雁は口に入れるとほろほろと崩れて食べやすいものもあるようです。
しかしスーパーなどで手に入る落雁は、そのまま食べるのは少々苦労するかもしれません。
お盆の砂糖の塊はいつまで飾る？下げるタイミングとマナー
お盆の砂糖の塊である落雁は、「いつまで飾るのが正解？」「下げるタイミングは？」と悩む方も多いでしょう。
ここでは、一般的な目安と地域差、扱い方のマナーを解説します。
落雁はいつまでお供えするの？
一般的なお盆期間は8月13日〜16日（地域によっては7月盆）です。
落雁は、ご先祖様をお迎えする13日の迎え盆から、送り盆である16日までお供えするのが基本です。
16日に送り火を焚いた後や、お盆飾りを片付けるタイミングで下げる家庭が多いでしょう。
ただし地域や宗派によって多少異なるため、家族や菩提寺の慣習に合わせるのが安心です。
下げた落雁は食べても大丈夫？
結論から言うと、基本的には食べて問題ありません。
お供え物は「仏さまが召し上がった後のお下がり」とされ、縁起の良いものと考えられています。
感謝の気持ちを持っていただくことが供養にもつながるとされています。
ただし、湿気を吸って固くなっている場合や、長期間飾っていた場合は状態を確認しましょう。
カビや異臭がある場合は無理に食べず、可燃ごみとして処分して問題ありません。
処分する場合のマナーはある？
やむを得ず処分する場合も、「粗末にしない」気持ちが大切です。
気になる場合は、白い紙に包んでから処分すると丁寧な扱いになります。
塩をひとつまみ振って清めるという考え方もありますが、必須ではありません。
最も大切なのは「感謝の気持ちを持つこと」。
形式よりも心を大切にしましょう。
落雁の使い道
＊温かい飲み物やヨーグルトに入れる
落雁をすりおろして粉末にしたものを、お砂糖の代わりとして使う方法です！
「お家で甘いコーヒーや紅茶を飲む」
「毎朝ヨーグルトにはちみつをかけて食べている」
そのような方は甘味料を落雁に変えてみるのも良いかもしれません。
＊お料理に使う
すりおろした落雁は、もちろんお料理にも使えます。
肉じゃがのレシピを掲載しましたがあくまで一例です。
どのお料理にも使うことは可能だと思います。
落雁はお砂糖と比べると甘さは控えめです。
「量を調整する」「お砂糖と組み合わせて使う」など、自分好みにアレンジすることをおすすめします。
＊お菓子作りに使う
落雁の主な原材料は「お米や豆の粉末」「砂糖」主にこの二つです。
小麦粉や米粉を使う焼き菓子とは相性抜群です！
難しい工程ゼロの超簡単なレシピを２つご紹介しますね！
レシピ１「落雁クッキー」
バターと小麦粉と落雁！材料３つで作れちゃう簡単クッキー。
子どものおやつにもぴったりです！
レシピ２「落雁のくずもち風」
落雁を粉末にすることなく作れる超簡単おやつです！
「落雁の使い道に困っているけど面倒なことは苦手」という方はぜひお試しください。
お盆で見る砂糖の塊の正体とは？【まとめ】
いかがでしたでしょうか。
落雁のイメージが「ただのお砂糖の塊」から「神聖なお供え物」へと変わったはずです。
お盆が終わったらついつい捨ててしまいがちな落雁ですが、意外と使い道があることもわかりましたね！
お盆にはぜひ、ご先祖様に思いをはせながら落雁をお供えし、お盆が終わったら美味しくいただきましょう。
