「お盆は日本だけの文化なの？」と疑問に思ったことはありませんか？
日本では当たり前のように行われているお盆ですが、実は世界各地にも似た風習があります。
この記事では、お盆が日本だけのものなのか、海外との違いは何か、そして仏教との深い関わりや歴史的な起源まで分かりやすく解説します。
読めば、お盆という行事の本当の意味と世界とのつながりが見えてきます。
お盆は日本だけで行われている文化？
ズバリ、お盆は日本以外にもあります！
アジアの多くの国では仏教を唱えている所も多いです。
お盆は仏教行事ですので同じ時期や旧暦に当たる7月ごろにお盆と同じような風習があるんですね。
また、宗教の違いや国の場所によって期間や日付けが異なりますが、様々な国でお盆のような風習があるんだそうです。
同じようで同じじゃないお盆、なんだか興味が湧いてきますね…！
日本のお盆は「ご先祖様や故人の霊がお盆の数日間だけあの世から帰ってくる」と言われていると思いますが、他の仏教国や宗教が異なる国でも、「魂が帰ってくる」という根本的な意味合いは同じなんだそうです。
世界にある「お盆に似た行事」とは？
お盆は日本だけの文化ではありません。
世界各地には、ご先祖様や亡くなった人の魂を迎え、供養する行事が存在します。
ここでは代表的な例を見ていきましょう。
台湾・中国の中元節
台湾や中国では旧暦7月に「中元節（ちゅうげんせつ）」が行われます。
これは道教と仏教が融合した行事で、日本のお盆と同じく“霊を迎える期間”とされています。
この時期は「鬼月（きづき）」とも呼ばれ、先祖だけでなく行き場のない霊も戻ってくると考えられています。
そのため、街中で盛大な祭壇を設けたり、紙のお金や供物を焚いたりと、非常ににぎやかな供養が行われます。
日本のように家庭中心で静かに迎えるスタイルとは対照的に、地域全体で大きく執り行われるのが特徴です。
アイルランド発祥のハロウィン
日本では仮装イベントのイメージが強いハロウィンですが、その起源は古代ケルトの祭り「サウィン祭」にあります。
これはアイルランドを中心に行われていた収穫祭で、死者の魂がこの世に戻ってくる日と考えられていました。
後にキリスト教文化と結びつき、現在のハロウィンへと変化しました。
つまり、ハロウィンも「魂が帰ってくる」という点ではお盆と共通しているのです。
メキシコの死者の日
メキシコでは11月に「死者の日（ディア・デ・ロス・ムエルトス）」が行われます。
カラフルな装飾やマリーゴールドの花で町を彩り、故人の好きだった食べ物や写真を飾ります。
陽気で明るい雰囲気が特徴ですが、その根底には「死者は悲しむ存在ではなく、家族のもとへ帰ってくる大切な存在」という考え方があります。
このように、方法や時期は違っても、世界各地で“亡き人を迎える文化”は存在しています。
お盆は日本独自の形に進化したものの、決して日本だけに限られた概念ではないのです。
他国との大きな違いは「迎える方法」
日本では迎え火、送り火、灯籠流しなど「火」を使ってご先祖様や故人の魂を迎え入れます。
そしてあまり盛大にはやらず、どちらかと言えば粛々と家族親戚、仲間とともに過ごすイメージが強いですよね。
日本ならではの謙虚な姿勢を感じますね。
アジアの仏教国では盛大なお祭りが開催されるんだそうです！
台湾や中国では旧暦の7月に「中元節（ちゅうげんせつ）」という行事を開催し、魂達を迎え入れます。
元々派手でギラっとした印象がありますが、お祭りになると更にまぶしくライトアップされたり、装飾されたりするんだとか。
その他ですと、日本に住む私たちにもなじみ深い「ハロウィン」はなんとアイルランドのお盆に当たるんですって。
知ってましたか？
筆者はてっきりアメリカの行事だと思っていました…！！
メキシコでは某アニメ―ション映画で有名になりましたが、マリーゴールドを町中に沢山飾る風習があります。
このように、方法や時期は違えど「お盆」という文化は世界各地で根付いた行事や催しがあり、世界共通である「ご先祖様や故人の魂を迎える」として行われているんですね。
日本は決して華やかとは言えないですが、日本だけの良さでもある温かくも優しい静かな迎え方というのが今後も途切れず行われ続けると良いですよね。
仏教とお盆の繋がり
お盆の起源は、仏教における「盂蘭盆会（うらぼんえ）」を略称した言葉とされているんだとか。
盂蘭盆会はお釈迦様の弟子に当たる目連尊者が母親を救う話に由来しているんだそうです。
また、日本古来の弔いの文化と仏教の考え方が混ざったことで、現在のお盆の形が出来上がったとも言われています。
家族親戚が集まってご先祖様や故人を偲んだり、墓参りに行って日頃の感謝を伝えたり、それらがご先祖様や故人を供養とする行事として知られています。
ちなみに、日本でお盆が始まったのは606年。
なんと1418年前…！
全く想像ができません（笑）
当時の天皇であった推古天皇が推古天皇十四年の７月１５日に斎会を行ったのが始まりと言われています。
それから現代までお盆という形で長く伝えられてきている行事なんですね。
お盆は日本だけの文化？【まとめ】
やはり何事も興味を持って調べることが大切ではありますが、今回のお盆にまつわる日本だけの文化や、世界のお盆についてなど、なるほどなと思う内容で非常に勉強になりましたね。
日本だけにしかない文化っぽくはありますが、実は海外との結びつきがあって、お盆に限らず日本独自の今の形である様々な行事が生まれたわけです。
文化にもルーツがあるって奥深いですよね。
今回はお盆について見ていきましたが、機会があればまた別の季節の行事や文化について触れてみたいと思います。
最後までお付き合いいただきありがとうございました。
